بیلی شارپ، مهاجم کهنهکار فوتبال انگلیس، در طول ۲۱ سال دوران حرفهای خود با ۲۸۳ گل و بازی در ۱۰ باشگاه مختلف، تنها یک بار به بازنشستگی فکر کرده است. این نشان میدهد که او قصد ندارد به زودی از دنیای فوتبال خداحافظی کند.
سه سال پیش، در پایان بازی پلیآف شیفیلد یونایتد مقابل ناتینگهام فارست، شارپ مورد حمله یکی از هواداران ناتینگهام فارست قرار گرفت و با ضربه سر به لبش نیاز به بخیه پیدا کرد. دادستان در دادگاه این اقدام را “خشونت بیمعنی” توصیف کرد. اما این اتفاق تقریباً منجر به بازنشستگی او نشد.
در سال ۲۰۲۳، در سن ۳۷ سالگی، شارپ پس از جدایی از شیفیلد یونایتد – باشگاهی که از کودکی هوادارش بود – به جدّی به بازنشستگی فکر کرد. او در ۳۷۷ بازی برای شیفیلد یونایتد، ۱۲۹ گل به ثمر رسانده بود. پس از جدایی از این باشگاه، به آمریکا سفر کرد تا از این ناامیدی بزرگ رهایی یابد.
مدتی کوتاه در LA Galaxy بازی کرد و در آنجا هت تریک مقابل مینه سوتا یونایتد به ثمر رساند و دوباره به فوتبال علاقهمند شد. او در مصاحبه با بی بی سی اسپورت گفت: “رفتن به LA Galaxy به من نشان داد که هنوز عاشق گلزنی و فوتبال هستم. به همین دلیل هنوز بازی میکنم.”
اکنون، در چهارمین دوره حضورش در دانکستر روورز، شارپ میخواهد در جام حذفی انگلیس، مقابل کریستال پالاس، تیم لیگ برتری، غافلگیری ایجاد کند. این مسابقه پنج روز پس از جشن تولد ۳۹ سالگی او برگزار میشود. او میگوید: “هیچ برنامهای برای بازنشستگی ندارم.”
شارپ در ۱۸ سالگی و در سال ۲۰۰۴ اولین بازی خود را برای شیفیلد یونایتد انجام داد. ۲۱ سال بعد، اشتیاق، تعهد و وفاداری او همچنان پابرجاست. او میگوید از حملهای که در سال ۲۰۲۲ رخ داد، بیشتر از باخت در بازی پلیآف ناراحت بود. یک هوادار ناتینگهام فارست به جرم حمله به او به ۲۴ هفته زندان محکوم شد.
در سال ۲۰۱۱، شارپ سه روز پس از مرگ پسر نوزادش، برای دانکستر مقابل میدلزبرو بازی کرد و گلزنی کرد. اخیراً نیز دوست نزدیک و همتیمی سابقش، جورج بالداک، در ۳۱ سالگی درگذشت. این اتفاقات تأثیر زیادی بر شارپ داشته است.
شارپ میگوید: “هنوز هم تلاش میکنم خودم را ۲۹ ساله بدانم، نه ۳۹ ساله!” او میخواهد به بازی ادامه دهد و به ۳۰۰ گل در دوران حرفهای خود برسد و پس از بازنشستگی مربی شود. قرارداد او با دانکستر در تابستان به پایان میرسد، اما او هنوز اشتیاق زیادی برای ادامه بازی دارد.