سوانزی سیتی پس از پشت سر گذاشتن ۷ شکست در ۹ بازی اخیر خود در چمپیونشیپ، از سرمربی خود، لوک ویلیامز، جدا شد. ویلیامز پس از ۱۳ ماه حضور در این باشگاه و قرار گرفتن سوانزی در رده هفدهم جدول، با ۸ امتیاز اختلاف از منطقه سقوط و با ۱۳ بازی باقیمانده، از سمت خود کناره گیری کرد.
رایان هارلی (مربی اول)، جورج لاوتی (تحلیلگر تیم اول) نیز به همراه ویلیامز از سمت خود کنارهگیری کردند. آلن شیهان، دستیار سرمربی، برای دومین بار به عنوان سرمربی موقت منصوب شد و باشگاه سوانزی اعلام کرد که جستجو برای یافتن جانشینی دائمی برای ویلیامز در حال انجام است. شیهان در این مدت با همکاری کریستین اولری (مربی) و مارتین مارگتسون (مربی دروازهبانان) کار خواهد کرد. بازی بعدی سوانزی مقابل بلکبرن روورز در روز شنبه برگزار خواهد شد.
اندی کولمن، رئیس باشگاه سوانزی، گفت: “این تصمیمی دشوار بود و با دقت زیادی گرفته شد. لوک در شرایط چالشبرانگیزی باشگاه را رهبری کرد و ما از تلاشهای او قدردانی میکنیم. من از تلاش او و کادر فنیاش در ۱۳ ماه گذشته آگاه هستم. من شخصاً از لوک، رایان و جورج به خاطر فداکاری و تلاشهایشان برای باشگاه تشکر میکنم. متاسفانه، از ابتدای سال، عملکرد و نتایج ما در سطح مورد انتظار نبوده است. در نهایت، این امر ما را به این نتیجه رساند که برای بهبود عملکردمان در زمین، تغییر لازم است.”
سوانزی از ابتدای سال ۲۰۲۵ افت چشمگیری در عملکرد خود داشته است و شکست ۳-۱ مقابل استوک سیتی در روز شنبه، آخرین بازی ویلیامز به عنوان سرمربی بود. سوانزی پس از پیروزیهای کریسمس بر کوئینز پارک رنجرز و لوتون تاون، تنها چهار امتیاز از مکانهای پلیآف فاصله داشت. اما از آن زمان، تنها ۴ امتیاز از ۲۷ امتیاز ممکن را کسب کرده است و در دور سوم جام حذفی نیز به خوبی از سوی ساوتهمپتون شکست خورد.
علاوه بر نتایج ضعیف، سوانزی در پنجره نقل و انتقالات ژانویه نیز عملکرد ضعیفی داشت و نتوانست اهداف خود را به دست آورد، در حالی که کاپیتان و تاثیرگذارترین بازیکن خود، مت گرایمز، را به کاوِنتری سیتی فروخت. خروج گرایمز ضربه شدیدی به ویلیامز وارد کرد و تیم او از قبل نیز دارای نقاط ضعفی بود که برطرف نشد.
با این حال، ویلیامز ۴۳ ساله، که سابقه سرمربیگری در ناتس کانتی را نیز دارد، در مراحل پایانی کار خود با انتقادات شدیدی در رسانههای اجتماعی از سوی هواداران سوانزی مواجه شد. رابطه ویلیامز با برخی از هواداران در پی شایعات پیوستن او به وست برومویچ آلبیون در اواخر دسامبر، آسیب دید. ویلیامز در نهایت از هر کسی که احساس میکرد به دلیل عدم رد ایده نقل مکان به هاثورن، “بیتوجهی” نشان داده است، عذرخواهی کرد.
این شایعات در زمانی رخ داد که سوانزی به عنوان رقیب جدی برای کسب جایگاه در نیمه بالای جدول در فصل ۲۰۲۴-۲۵ به نظر میرسید، که با توجه به بودجه باشگاه و بازیکنان در اختیار ویلیامز، دستاورد قابل توجهی بود.
در پاییز، ویلیامز با جسارت از شانس سوانزی برای صعود به پلیآف صحبت کرد و در ماه سپتامبر اظهار داشت که “احمقانه” است اگر بگوید تیم کمتجربهاش میتواند در “بالاترین سطح” رقابت کند.
ویلیامز در اوایل ژانویه ۲۰۲۴ برای قبول سرمربیگری سوانزی، از ناتس کانتی جدا شد و قراردادی ۳.۵ ساله با باشگاه امضا کرد. او قبلاً بخشی از کادر فنی راسل مارتین در سوانزی بود. سوانزی در آن زمان در رده شانزدهم چمپیونشیپ قرار داشت و در هفت بازی تحت هدایت شیهان به عنوان سرمربی موقت، ۱۱ امتیاز کسب کرده بود. این دوره، پس از اخراج مایکل داف در دسامبر ۲۰۲۳ رخ داده بود.
علیرغم برخی از روزهای دشوار در ابتدای کار خود، ویلیامز سوانزی را در ماه مه ۲۰۲۴ به رتبه چهاردهم رساند و این فصل را با امید به پیشرفت مداوم در کنار توسعه بازیکنان جوان در تیمش آغاز کرد. او تا قبل از سقوط در سال ۲۰۲۵ در مسیر رسیدن به این اهداف بود که منجر به خروج او شد.
خروج ویلیامز همزمان با آغاز به کار ریچارد مونتگو به عنوان مدیر فوتبال در سوانزی است، شخصی که ویلیامز در ناتس کانتی با او همکاری میکرد. ویلیامز معتقد بود که حضور مونتگو به فعالیتهای خارج از زمین سوانزی کمک خواهد کرد، زیرا پیش از این از عملکرد ضعیف باشگاه در پنجره نقل و انتقالات نیمفصل انتقاد کرده بود.
سوانزی پس از بازی با بلکبرن، ۱۰ روز فرصت استراحت دارد و سپس در تاریخ ۴ مارس به مصاف پرستون خواهد رفت.
کولمن افزود: “ما طرفداران را در مورد پیشرفتها، زمانی که در موقعیتی باشیم که سرمربی جدید را اعلام کنیم، مطلع خواهیم کرد، در حالی که آلن، کادر فنی او و تیم ما بر روی بازیهای آینده تمرکز میکنند.”
در همین حال، سوانزی مجمع هواداران که قرار بود در روز سهشنبه ۱۸ فوریه برگزار شود را به روز دوشنبه ۳ مارس موکول کرده است. ویلیامز و کولمن قرار بود در این رویداد به سوالات هواداران پاسخ دهند، اما سوانزی میگوید که این رویداد به دلیل خروج ویلیامز به تعویق افتاده است.