جستجوی ناکام آرسنال برای یافتن یک مهاجم نوک، به کابوسی برای میکل آرتتا، سرمربی این تیم تبدیل شده بود – تا اینکه متوجه شد پاسخ این مشکل ممکن است درست در تیم لسترسیتی، حریف آنها، پنهان شده باشد.
به نظر میرسید توپچیها (لقب آرسنال) دقیقا تیمی هستند که یک مهاجم نوک شناختهشده ندارند. آنها در شکستن مقاومت محدود لسترسیتی در ورزشگاه کینگ پاور، با مشکل مواجه بودند.
در دقیقه ۶۹، زمانی که به نظر میرسید تلاش آرسنال برای قهرمانی در لیگ برتر انگلیس (Premier League) در حال از دست دادن شتاب است، آرتتا، رحیم استرلینگ را تعویض کرد و مرینو، هافبک اسپانیایی که در ماه آگوست با مبلغ ۳۲.۶ میلیون پوند از رئال سوسیداد به خدمت گرفته شده بود، را به زمین فرستاد.
آرسنال بازی را با لئاندرو تروسارد به عنوان مهاجم نوک کاذب آغاز کرد. این تاکتیک جواب نداد، اما ورود مرینو و گلزنی ماهرانه او با هر دو پا، در پیروزی ۲-۰، باعث شد تا آرتتا به فکر فرو رود و آرسنال را محکم در کورس قهرمانی نگه دارد.
ویلیام سالیبا پس از مصدومیت همسترینگ کای هاورتز در اردوی آرسنال در دبی، خود را به عنوان یک راه حل احتمالی برای خط حمله معرفی کرد، اما با توجه به کیفیت بالای او در خط دفاع، این گزینه منتفی شد.
آرتتا اشاره کرد که یک مدافع دیگر، ریکاردو کالافیوری، ممکن است در لیست گزینهها باشد و این بازیکن ایتالیایی نیز نشان داده است که شم گلزنی دارد – اما مرینو در شرایط اضطراری آرسنال، با زدن دو گل در یک بازی برای اولین بار از سال ۲۰۱۶، خود را به خوبی نشان داد.
این یک تغییر تاکتیکی بود که هم بوی استیصال میداد و هم ابتکار عمل، اما آرتتا و مرینو باید به خاطر این موضوع مورد تحسین قرار گیرند، زیرا آرسنال روند شکستناپذیری خود را در لیگ برتر به ۱۵ بازی افزایش داد – ۱۰ برد و ۵ تساوی. این بهترین روند آنها از دسامبر ۲۰۱۰ تا آوریل ۲۰۱۱ تحت هدایت آرسن ونگر است که در آن ۱۶ بازی بدون شکست را تجربه کردند.
آرتتای خوشحال گفت: “میکل حس خطر و زمانبندی عالی در محوطه جریمه دارد. ما با آرامش بازی کردیم، دو گل فوقالعاده به ثمر رساندیم و میتوانستیم یک یا دو گل دیگر هم بزنیم.”
او اضافه کرد: “او تهدیدی برای گلزنی است. او میتواند بوی خطر را حس کند. او میتواند عمل را پیشبینی کند. او زمانبندی بسیار خوبی دارد تا به مناطق خاصی برسد و ضربه نهایی را بزند.”
“ما شرایط مختلفی خواهیم داشت و برای آن آماده هستیم. ما باید تصاویر این سناریوها را در ذهن خود داشته باشیم. ما باید ببینیم بازی در چه وضعیتی است و چه چیزی لازم است. در این بازی معتقد بودیم که او (مرینو) میتواند این کار را انجام دهد. سختترین کار این است که او بتواند این کار را انجام دهد و او انجام داد.”
“من فکر میکنم بازی بیشتر به نفع او شد، زیرا لستر شروع به دفاع عمیقتری کرد. ما شتاب بیشتری داشتیم، موقعیتهای بیشتری داشتیم، ضربات ایستگاهی بیشتری نیز در آن دوره داشتیم. و ما معتقد بودیم که او میتواند بر بازی تأثیر بگذارد. خوش شانس بودیم که این کار را کرد.”
قد و قامت ۱۸۸ سانتیمتری مرینو او را به یک تهدید آشکار تبدیل میکند و همینطور هم شد. او با ضربه سر از روی سانتر اتان نوانری از جناح راست، ۹ دقیقه مانده به پایان بازی، گل اول را به ثمر رساند و قبل از اینکه در دقیقه ۸۷ با اعتماد به نفس گل دوم را به ثمر برساند و پیروزی را قطعی کند. این پیروزی باعث شد آرسنال با یک بازی بیشتر نسبت به لیورپول، صدرنشین لیگ برتر، ۴ امتیاز عقب بماند.
خود این بازیکن این ایده را که ممکن است بیشتر به عنوان یک مهاجم به میدان برود، کماهمیت جلوه داد، اما با این عملکرد، آرتتا ممکن است به او اجازه ندهد در این مورد حرفی بزند، زیرا او برنامههای خود را بدون هاورتز و گابریل ژسوس تا فصل آینده تنظیم میکند.
مرینو در پاسخ به این سوال که آیا به عنوان مهاجم شروع خواهد کرد، گفت: “صادقانه بگویم، فکر نمیکنم اینطور باشد. این قطعا اولین بار است که من به عنوان یک مهاجم از روی نیمکت دو گل به ثمر میرسانم.”
او به BBC Match Of The Day گفت: “این خبر بزرگی برای من بود که امروز صبح یکی از دستیاران به من گفت که این یک گزینه است. این اولین بار در دوران حرفهای من است که در این پست بازی میکنم، اما نکته خوب این است که این تیم به گونهای بازی میکند که همه میدانند چه کاری باید انجام دهند.”
“میکل به من گفت که از نقاط قوت خود در محوطه جریمه استفاده کنم و من در جای مناسب و در زمان مناسب بودم. من حتی یک بار هم در آنجا تمرین نکردهام، اما میدانم که همه در زمین چه کاری باید انجام دهند. از نظر تاکتیکی، ما تیم غنی هستیم و من فقط سعی کردم از تمام بازیکنانی که مصدوم هستند، تقلید کنم.”
اگر مرینو به حق تیتر خبرها را به خود اختصاص داد، این نوانری ۱۷ ساله بود که با عملکرد فوقالعادهاش در مهارت، اعتماد به نفس، سرعت و بلوغ، الهامبخش آرسنال بود.
نوانری سانتر خوبی را برای گل اول مرینو ارسال کرد، پس از اینکه قبلاً دو بار در تنها لحظات جدی تهدید آرسنال قبل از آن گلهای دیرهنگام، توپ را به تیرک دروازه زده بود.
آرتتا در تمجید از نوانری و همچنین مایلز لویس-اسکلی، هم تیمی نوجوان او، که با لمس حیاتی سانتر جوردن آیو، زمانی که بابی دی کوردووا-رید منتظر بود تا یک ضربه ساده را در تیر دوم به ثمر برساند و نتیجه بدون گل بود، اطمینان حاصل کرد که آرسنال در سطح بازی باقی میماند، سخاوتمندانه عمل کرد.
او گفت: “آنها از نظر فیزیکی به روشی واقعاً خاص ساخته شدهاند. از نظر عاطفی و ذهنی، اینکه چقدر آرام هستند و چگونه در زمین تصمیم میگیرند، واقعاً چشمگیر است، بنابراین بگذارید آنها به راه خود ادامه دهند.”
اعصاب و اضطراب آرسنال در حال افزایش بود تا اینکه مرینو وارد عمل شد، عدم وجود یک تهدید جدی مرکزی آشکار بود، زیرا هر تلاشی در نزدیکی دروازه با مقاومت لسترسیتی با شکست مواجه میشد.
در میان آن میانمایگی قبل از مرینو، روز بد برای استرلینگ بود، که تلاش میکرد کار درستی انجام دهد و قبل از اینکه آرتتا تصمیم بگیرد که به اندازه کافی دیده است، فاقد اعتماد به نفس و سرعت قدیمی به نظر میرسید.
استرلینگ هنگام خروج از زمین ناراحت به نظر میرسید، فرصت دیگری از دست رفت تا این مهاجم ۳۰ ساله سابق تیم ملی انگلیس نشان دهد که همچنان میتواند در این سطح مهرهای موثر باشد، زیرا پس از به حاشیه رانده شدن توسط چلسی، همچنان در آرسنال با مشکل مواجه است.
مرینو چنین مشکلاتی ندارد، او از زمان ورودش به آرسنال تأثیر کاملی در خط میانی نداشته است، اما اکنون ممکن است این فرصت را داشته باشد که این کار را در خط حمله انجام دهد، زیرا آرتتا به دنبال حل مهمترین مشکل خود است.
و یک رگه از عاشقانه دیرهنگام در قهرمانی مرینو و پیروزی آرسنال وجود داشت، زیرا این هافبک اسپانیایی گفت: “من فراموش کردم که برای روز ولنتاین هدیهای به همسرم بدهم، بنابراین این گلها تقدیم به او. فکر میکنم او این را بیشتر از یک گل رز و مقداری شکلات قدردانی خواهد کرد.”
نظر خانم مرینو در این مورد چیست، ما نمیدانیم – اما آنچه مسلم است این است که این بهترین هدیهای بود که آرتتا و آرسنال میتوانستند دریافت کنند.